鑄鐵排水管雖然堅硬，但韌性較差，性脆易折。如果在高溫下將鑄鐵件長時間進行加熱，使其化合碳發生變化，就可以改變它的材質和性能。其中有一種方法叫鑄鐵柔化處理，通過這種處理的鑄鐵叫可鍛鑄鐵。
　　按照熱處理條件的不同，鑄鐵柔化處理技術又可以分為兩種工藝：一種是在氧化氣氛下對白口鑄鐵件進行退火脫碳處理，使之成為白心可鍛鑄鐵；另一種是在中性或弱氧化氣氛下，對白口鑄鐵件進行長時間高溫退火處理，使之成為黑心可鍛鑄鐵。
　　我國在戰國時期就發明了鑄鐵柔化處理技術。在河南洛陽水泥制品廠出土的戰國早期的鐵錛和鐵鏟，經金相檢驗表明，都是生鐵鑄件經柔化處理而得到的產物。其中，鐵錛是白心可鍛鑄鐵的初級階段產品，鐵鏟也具有黑心可鍛鑄鐵組織。這是世界上迄今所發現的最早的可鍛鑄鐵實物。戰國中晚期以后，鑄鐵柔化處理技術漸趨成熟。戰國中晚期以及漢魏時期用白心可鍛鑄鐵和黑心可鍛鑄鐵制造的農具，多有發現，而且分布也比較廣。
　　鑄鐵柔化處理技術的發明，有著非常重要的意義。通過它得到的可鍛鑄鐵，既有較高的硬度，又有較好的韌性，這使生鐵廣泛用作生產工具成為可能。戰國中期以后，在我國的農業、手工業和日常生活中，鐵器能夠得到普遍使用，是和鑄鐵柔化處理技術分不開的。
　　過去，冶金史上一直認為白心可鍛鑄鐵是法國人在公元1722年發明的，因而稱之為“歐洲式可鍛鑄鐵”；黑心可鍛鑄鐵則被認為是公元1826年由美國人研制成功的，因而稱之為“美洲式可鍛鑄鐵”。其實，這兩種可鍛鑄鐵我國早在公元前5世紀到公元前3世紀的戰國時期就已經生產出來了。